Paleontólogos de La Plata estudian restos de un oso gigante de hace 120 mil años

Viernes 19 Abril, 2024

Paleontólogos de La Plata estudian restos de un oso gigante de hace 120 mil años

Domingo 18 de Marzo de 2018

Los fósiles fueron encontrados a orillas del río Salado, en Junín. Leopoldo Soibelzon, un científico del Museo de La Plata y el CONICET, estudiará el ejemplar al que definió como "un hallazgo extraordinario". 

Los restos de un oso gigante del Pleistoceno tardío (hace más de 120 mil años) fueron hallados a orillas del río Salado, en un yacimiento paleontológico que ha develado una gran cantidad de fósiles en las últimas semanas. El cráneo y la mandíbula del oso están prácticamente completos.

En este contexto, Leopoldo Soibelzon, un paleontólogo del Museo de La Plata y del CONICET, quien presentó en sociedad al oso de mayor tamaño del que se tenga registro en 2011 y que ahora estudiará este nuevo ejemplar, dijo que "encontrar un oso en cualquier lugar de la región pampeana es una hallazgo extraordinario".

"Encontrar un carnívoro ya es un hallazgo extraordinario, porque siempre están en menor número en los ecosistemas", indicó el doctor Soibelzon. Y agregó: "Y, dentro de los carnívoros, los osos no son formas que se encuentran frecuentemente, y menos un cráneo completo con mandíbula como se halló ahora en Junín".

En este sentido, el especialista en el estudio de osos gigantes afirmó que "es un material excelente, porque lo más frecuente es encontrar un diente, un canino, una falange, un pedazo de un hueso largo, pero encontrar un cráneo completo con mandíbula es muy interesante".

El investigador del MLP y del CONICET señaló que este oso pertenece al género de los Arctotherium, entre los cuales se encuentra el ejemplar más grande del que se tenga registro. "Este material de Junín corresponde seguramente al Pleistoceno tardío, con una antigüedad que no supera los 120 mil años, mientras que los osos gigantes de mayor tamaño existieron en América del Sur durante el Pleistoceno temprano, hace casi un millón de años atrás".

El ejemplar más grande del que se tiene conocimiento, perteneciente a la especie Arctotherium angustidens, era un carnívoro-omnívoro que vivió hace 780 mil años y fue descubierto en la ciudad de La Plata. "Desde mediados del Pleistoceno, los osos fueron disminuyendo en tamaño y, dentro de su dieta omnívora, fueron haciéndose un poco más herbívoros, pero en comparación al tamaño de los osos actuales, este ejemplar de Junín también era gigantesco", precisó el doctor Soibelzon.

El profesor José María Marchetto, director del Museo del Legado del Salado de Junín, detalló que "a este cráneo prácticamente completo le falta lo que sería el pómulo derecho, el arco cigomático y parte del maxilar; luego, tiene hasta las dos ramas mandibulares, aunque también carece de la pieza que une a ambas mandíbulas".

Por su parte, el doctor Luciano Brambilla, biólogo de la Universidad Nacional de Rosario, coincidió en que "es extraordinario encontrar un oso fósil, pero llamativamente, en Junín, ya se había encontrado otro ejemplar hace décadas; es como si se hubieran encontrado dos agujas en un pajar".

El director Marchetto comentó que el yacimiento se encuentra a la vera del río Salado, en el tramo que une la Laguna de Gómez con la Laguna del Carpincho. "Es una zona bastante grande, que se extiende unos 10 kilómetros", describió.

"Estamos trabajando junto al municipio de Junín para lograr que este sitio sea declarado como reserva", contó el director del Museo. Y añadió: "El proyecto se estancó en su momento en Diputados y, ahora, se está retomando la iniciativa para que no sólo proteja el yacimiento paleontológico, sino también la flora y fauna del lugar".