Un estudio con imágenes satelitales e inteligencia artificial detectó que La Plata podría tener un subregistro de hasta 154.000 habitantes en sus barrios populares. El hallazgo no surgió de una crítica al Estado sino de un problema técnico muy concreto: cómo calcular a cuántas personas afecta una inundación si no se sabe con precisión cuántas viven en la zona de riesgo.
El proyecto se llama Barrios Visibles y lo desarrolló Nissim Lebovits, ingeniero de software estadounidense especializado en datos geoespaciales, becario Fulbright que en 2025 trabajó en el Centro de Investigaciones Urbanas y Territoriales (CIUT) de la Facultad de Arquitectura de la UNLP.
Un encargo sobre inundaciones que terminó en otra cosa
El CIUT colabora desde hace más de una década con el municipio de La Plata en evaluaciones de riesgo de inundación. A Lebovits le pidieron que ayudara a actualizar las estimaciones de población expuesta en los barrios populares del partido. Para eso, necesitaba saber cuánta gente vive realmente en esas zonas.
El punto de partida fue el Registro Nacional de Barrios Populares (Renabap). Lebovits decidió complementar esa información cruzándola con huellas de edificación obtenidas de imágenes satelitales de alta resolución, un método que la literatura científica sobre asentamientos informales ya venía usando: en los barrios populares, la cantidad de construcciones suele corresponderse de manera estrecha con la cantidad de hogares.
El resultado no fue lo que esperaba. La diferencia entre ambas fuentes fue tan grande que Lebovits pensó que había cometido un error. Llegó a contar construcciones a mano para verificar sus propios cálculos.
El caso de Los Hornos que disparó todo
El ejemplo más extremo apareció en la megatoma de Los Hornos. El Renabap contabilizaba 330 familias en ese asentamiento. Las imágenes satelitales mostraron más de 4.200 construcciones dentro de los mismos límites. Aplicando el promedio de 3,35 habitantes por vivienda que usa el propio Renabap, la diferencia salta de poco más de 1.100 personas registradas a más de 14.000 estimadas.
Cuando Lebovits comentó el hallazgo con colegas del CIUT y funcionarios municipales, se enteró de que no era el primero en notarlo: indicios similares ya habían aparecido durante la elaboración del nuevo Plan de Ordenamiento Territorial de la ciudad.
El número para todo el partido: 154.000 personas
Al extender el análisis a todo el distrito, el estudio detectó unas 72.000 huellas de edificación dentro de los barrios populares de La Plata, frente a las 34.000 familias que consigna el registro oficial en esas mismas zonas. Según el cálculo de Lebovits, el subregistro total en el partido asciende a 154.000 habitantes.
Con esos números, La Plata quedó en el segundo lugar del país con mayor diferencia entre construcciones y familias registradas, detrás de La Matanza.
De un caso local a un mapa de todo el país
El hallazgo platense motivó a Lebovits a ampliar el proyecto a nivel nacional. Cruzó los 6.467 polígonos de barrios populares que registra el Renabap con casi 2.000 millones de huellas de edificación provenientes de datos abiertos de Google, Microsoft y OpenStreetMap.
El resultado nacional fue de 1.969.975 huellas de edificación dentro de barrios populares, un 59% más que las 1.237.795 familias registradas oficialmente. Según el multiplicador que usa el propio Renabap, eso equivale a entre 6,3 y 7,6 millones de personas viviendo en esos barrios, entre 2,9 y 3,4 millones más que las que constan en los registros.
Un límite que el propio investigador reconoce
Lebovits fue explícito sobre las limitaciones de su método: una huella de edificación detectada desde el espacio no equivale automáticamente a una vivienda ocupada, y tampoco permite saber cuántas personas viven dentro. Por eso los resultados de Barrios Visibles se publican como un rango, no como un censo alternativo.
El investigador también aclaró que la diferencia detectada no implica necesariamente que esas personas quedaron afuera del Censo Nacional de 2022: parte de la brecha puede explicarse por crecimiento posterior de los asentamientos, personas contabilizadas en otra ubicación, o las propias limitaciones de estimar población mediante fotos satelitales.
Cómo lo usa La Plata
El municipio ya incorporó los resultados del estudio al diagnóstico del nuevo Plan de Ordenamiento Territorial y también los utiliza para revisar el Plan de Reducción de Riesgo de Inundaciones. Funcionarios municipales confirmaron que la posible subestimación poblacional en los barrios populares era algo que ya venían detectando por su cuenta.
El propio Lebovits enmarcó su trabajo no como un cuestionamiento a los organismos oficiales, sino como una herramienta adicional: llevar adelante un censo nacional o mantener actualizado un registro como el Renabap es una tarea compleja, y las imágenes satelitales pueden sumar precisión a ese trabajo, especialmente cuando lo que está en juego es saber quién está expuesto en una emergencia.
Este hallazgo cobra una dimensión especialmente concreta en el contexto actual: La Plata acaba de lanzar su Unidad de Gestión del Riesgo ante la llegada de El Niño, con un Sistema de Alerta Temprana que necesita saber con precisión cuánta gente vive en cada zona expuesta. Si el subregistro detectado por Barrios Visibles es real, buena parte de esa planificación deberá revisarse con datos que hasta ahora no estaban disponibles.
