El furor del Mundial 2026 también se trasladó a las billeteras virtuales, y ahora generó un conflicto regulatorio de alcance nacional. La Asociación de Loterías, Quinielas y Casinos Estatales de Argentina (ALEA) intimó a Mercado Pago por el funcionamiento de su Fixture 2026, una herramienta que ya suma más de 2,3 millones de usuarios y que, según el organismo, podría estar operando como un sistema de apuestas sin la habilitación correspondiente.
Qué es el Fixture 2026 y por qué generó polémica
La aplicación permite que los usuarios pronostiquen los resultados de los partidos del Mundial, acumulen puntos y compitan por premios, en una lógica similar a la del prode tradicional. Hasta ahí, no hay objeciones: la plataforma reúne más de 60 millones de pronósticos cargados y funciona, en su versión básica, sin intercambio de dinero.
El problema, en cambio, aparece en los llamados «torneos de amigos», grupos privados de hasta 50 participantes que ofrecen dos modalidades. Una es completamente gratuita. La otra, identificada como «por los porotos», permite que cada usuario aporte hasta $70.000. Si el grupo se completa con el monto máximo, el pozo total puede llegar a $3.500.000.
El argumento legal detrás de la intimación
Para ALEA, esa dinámica encuadraría dentro del artículo 301 bis del Código Penal, que sanciona la explotación, administración u organización de juegos de azar sin autorización estatal, con penas de entre tres y seis años de prisión. La entidad sostiene que el riesgo no está en el pronóstico deportivo en sí, sino en la posibilidad de armar competencias privadas con dinero real entre usuarios, algo que ubicaría a Mercado Pago en un rol de intermediación dentro de un rubro estrictamente regulado.
La advertencia llega en un momento de mayor sensibilidad en torno a las apuestas online y la ludopatía, con el Congreso debatiendo nuevas normas de control y antecedentes recientes como el bloqueo judicial de Polymarket, dispuesto en marzo por la Justicia porteña tras una denuncia de la Lotería de la Ciudad.
La defensa de Mercado Pago
La compañía rechazó las acusaciones y aseguró que el Fixture 2026 no recauda ni redistribuye dinero de los usuarios. Según su versión, se trata de una experiencia gratuita para mayores de 18 años, basada en pronósticos y trivias, donde los premios los otorga la propia plataforma y no existe obligación de aportar fondos en los torneos privados. La empresa remarcó además que no administra ni interviene en las transferencias entre participantes, y que tampoco es sponsor oficial de la FIFA.
Un debate que va más allá del Mundial
Detrás de la disputa puntual asoma una discusión de fondo: hasta dónde puede avanzar una billetera virtual masiva en dinámicas que se parecen, cada vez más, a una apuesta, sin quedar sujeta a las mismas exigencias —licencias, impuestos, controles— que enfrentan los operadores de juego habilitados. Por ahora, ALEA espera una respuesta formal de la empresa, mientras el alcance del Fixture 2026 sigue creciendo al ritmo del Mundial.
